족발처럼 누구나 즐길 수 있는 아이템은 없을 것이다. 다른 나라에서는 잘 먹지 않는 족발을 요리재료로 선택한 것은 우리 민족의 지혜라고 할 수 있다. 고기가 귀했던 과거에는 돼지도 소도 없었다. 하지만 로스트 비프나 안심 같은 희귀 부위에 비해 맛이 좋지 않기 때문에 이를 보완하기 위해 자신만의 레시피를 연구한 것이 족발이 탄생한 것이다. 다른 돼지고기 부위와 마찬가지로 족발도 살이 많이 들어 있어서 그냥 버리는 게 아깝겠죠. 그래서 그렇게 했을 것입니다. 하지만 저만의 연구와 노력으로 저와 같은 족발광을 배출했습니다.
회사 회식에서 가장 탐나는 아이템 중 하나인 이 족발은 불 걱정이 없고, 음식이 조금 식어도 수다를 떨 수 있고, 귀엽고 부담스럽지 않아 활용이 가능합니다. 인서트나 핸드 페인트가 없기 때문에 식사 대용입니다. 즉, 필요한 조건을 모두 갖춘 식품이다. 물론 족발이 좋지 않다고 느끼신다면 어쩔 수 없습니다. 대부분의 족발식당은 직장인들로 구성되어 있습니다. 퇴근하고 소주한잔 하면서 여유가 생기니 그런게 없더라구요. 송우리 먹자골목에 새로 생긴 맛집은 체인점이다. 하지만 그래서 더 잘 알려진 것일 수도 있습니다. 민락동에서 몇 번 먹어봤지만 불만은 없습니다. 가격도, 맛도, 장소도 정말 좋습니다.
금, 금요일 이 족발집은 손님이 너무 많아 들어갈 자리가 없을 정도였다. 우리는 마치 점유하듯이 복합 매장 한쪽에 앉았다. 회사 회식 천국이다 보니 ‘열심히 일한 너를 먹으라’는 말처럼 과감하게 족발을 먹기로 했다. 이미 전직이 있었지만 이렇게 좋은 안주와 분위기에 안 할 이유가 없었다. 많은 말을 주고받으며 서로를 이해하기 위해 뒤섞여 차츰차츰 한 잔씩 마시며 우리는 족발이 하나가 되었다.
기름진 족발이 정말 식욕을 돋웁니다. 그 고소하고 쫄깃하고 달콤한 맛을 대신할 수 있는 것이 없을까. 소주와 너무 잘 어울리기 때문에 족발집에서 다른 족발을 선택하는 사람은 거의 없다. 우리도 예외는 아니었습니다. 족발은 반찬이자 그 자체로 훌륭한 요리입니다. 과연 우리 민족이 아니면 누가 족발을 요리해서 먹을 생각을 하겠습니까? 이것도 너무 맛있습니다. 이 식당은 매운 돼지 족발도 인기가 있다고 합니다. 다만 저는 매운 음식에 약해서 반반으로 주문했습니다. 물론 매운 면은 쳐다보지도 않았습니다. 저는 매운 음식에 약해서 매운 음식이라는 게 있을 거라 의심하기 때문에 솔직히 왜 매운 음식을 먹는지 모르겠습니다. 그런데 그런 맛이 대세라면…
기름기 많은 안주와 함께 술을 마시면 덜 취하게 되고 속도도 빨라진다. 오일이 알코올을 결합시키는 역할을 하는 것으로 보입니다. 이날은 저뿐만 아니라 일행도 술을 많이 마셨습니다. 우리는 밤을 밝히며 술 한 잔 하듯 송우리 시내를 거닐었다. 나중에 정말 필요하지도 않은 쓸데없는 일을 한 것 같습니다. 어떤 술을 마셨는지 기억조차 나지 않는다. 하지만 정말 즐겁고 행복했습니다. 누군가와 함께 밤을 밝히며 잔을 기울이며 마을을 돌아다니는 것은 불교의 영원한 용이 아니었다면 어려울 것입니다. 물론 저는 이 분들을 만나서 매우 기쁩니다. 너무 재미 있지만 그게 다입니다. 족발로 시작하는 성금요일이었습니다. 어, 족발이 문제지…족발로 소주를 마시면 단점이 있다.
